「犬の歯ぐきが赤い」
「以前より口のにおいが気になる」
犬のこうした変化は、歯周病の初期症状かもしれません。
実は、3歳以上の犬の約8割が歯周病を発症しているとされています。
犬の歯周病は初期症状がほとんどないため、飼い主様が気づかないまま進行してしまうことも多いです。
この記事では、犬の歯周病の初期症状についてわかりやすくお伝えします。
犬の飼い主様はぜひ最後までお読みいただき、歯周病の早期発見にお役立てください。
犬の歯周病とは？
犬の歯周病とは、歯の表面についた汚れ（歯垢）の中にいる細菌が、歯ぐきや歯を支える骨に炎症を起こす病気を指します。
犬の口の中は、人よりも歯石ができやすい環境です。
犬の場合はわずか2〜3日ほどで歯垢が歯石に変わってしまいます。
歯周病の初期は「歯肉炎」と呼ばれ、炎症が歯ぐきだけにとどまっている状態です。
この段階であれば、歯磨きなどの毎日のケアで、改善が期待できます。
ただし、歯肉炎を放っておくと、炎症は歯を支える骨にまで広がっていきます。
この状態は「歯周炎」と呼ばれ、一度溶けてしまった骨は元に戻りません。
歯周病は初期のうちに発見することが、愛犬の歯を守るうえで何より大切になります。
歯周病の初期症状のサインとは？
犬の歯周病を初期段階で見つけるためには、日頃から愛犬の口の中をチェックしておくことが大切です。
犬がごはんを食べなくなったときには、すでに歯周病がかなり進んでいるケースも少なくありません。
ここでは、歯周病で見られる代表的な初期症状を4つご紹介します。
口のにおいが強くなる
犬の口から生ぐさいにおいがしたら、それは歯周病の初期サインかもしれません。
歯周病による口のにおいは歯周病菌がガスを出すことで生まれます。
ただし、飼い主様は毎日一緒にいるため、口のにおいの変化に気づきにくいです。
口のにおいは犬があくびをしたときなどに確かめてみてください。
歯ぐきのふちが赤くなっている
健康な犬の歯ぐきは、きれいなピンク色をしていますが、歯と歯ぐきの境目が赤く腫れていたら、歯周病の初期症状の可能性があります。
歯ぐきのわずかな赤みはわかりにくいため、見落とされてしまうことも少なくありません。歯ぐきをチェックする際は犬の唇をそっとめくり、奥歯まで見るようにしましょう。
歯が黄色や茶色になっている
犬の歯が黄色や茶色になっていたら、歯垢や歯石がついているサインです。
特に上あごの奥歯は、汚れがたまりやすい場所です。
歯垢や歯石を放置すると、歯周病の原因になるため注意しましょう。
口を気にするしぐさをする
犬が口を気にしているときも歯周病に注意が必要です。
犬が前足で口をこすったり、硬いものを避けたりしていないか確認しましょう。
これらのしぐさは、犬が口の中に痛みを感じているサインです。
こうした変化に気づいたら、早めに犬の口の中をチェックしてみてください。
犬の歯周病は初期の治療が大切
犬の歯周病は、早く治療を始めるほど、犬の体への負担が小さくなります。
歯周病がどこまで進んでいるかによって、動物病院で必要になる治療の内容が大きく変わるからです。
歯周病が初期の歯肉炎の段階であれば、歯石除去と歯のクリーニングで治療ができることが多いです。
初期のうちに歯石を取り除けば、犬の歯ぐきは健康なピンク色に戻ることが期待できます。
動物病院での歯石除去は全身麻酔下で行われます。
歯と歯ぐきのすき間の奥にある歯石は、全身麻酔をかけなければ安全に取り除けないためです。
歯石を取ったあとは、汚れがつきにくくなるように、歯の表面をなめらかに磨くことも大切です。
一方、進行した歯周病は抜歯が必要になるケースも少なくありません。
歯周病が進行し、ぐらぐらになった歯をそのままにしておくと、痛みや感染の原因になります。
そのような場合、犬の痛みを取り除くために、悪くなった歯を抜く抜歯が行われます。
犬の歯をできるだけ多く残すためには、飼い主様が歯周病の初期に気づき、早めに動物病院を受診することが大切です。
歯周病を初期で食い止めるために自宅でできるデンタルケア
飼い主様が自宅でできる歯周病予防のなかで、もっとも効果が高い方法は毎日の歯みがきです。
歯垢は歯みがきで落とせますが、歯石になってしまうと飼い主様が自宅で取り除くことはできません。
犬の歯垢は数日で歯石に変わるため、毎日歯みがきをすることが理想とされています。
犬が歯みがきに慣れていない場合は、まず口のまわりを触られることに慣れさせましょう。次に、指に巻いたガーゼで歯をこする練習をし、慣れてきたら歯ブラシに切り替えていきます。
歯みがきシートやデンタルガムも役立ちますが、それだけでは歯垢を十分に落とせません。あわせて、年に3〜4回は動物病院で歯科検診を受けると安心です。
飼い主様は、愛犬が嫌がらない方法から少しずつ始め、毎日の習慣にしていくことを心がけてください。
犬の歯磨きについては以下の記事をチェックしてみてください。
犬の理想的な歯磨きの頻度はどれくらい？｜毎日のケアで歯周病を防ぐ方法を解説
まとめ
犬の歯周病は、初期の歯肉炎の段階であれば治せる可能性が高い病気です。
しかし、初期症状がわかりにくいため、飼い主様が気づかないうちに進んでしまうことが少なくありません。
犬の口のにおいや歯ぐきの赤みなどを日頃からチェックするようにしましょう。
当院では、犬の歯の診察から麻酔をかけての歯石除去、自宅での歯みがき指導まで行っています。
愛犬に気になることがあれば気軽にご相談ください。
よくある質問
Q.若い犬でも歯周病の初期症状は現れますか？
A.はい、歯周病は高齢の犬だけの病気ではなく、若い犬でも発症します。
特に小型犬や、永久歯が生えても乳歯が残っている犬は、歯が密集して汚れがたまりやすいため注意が必要です。
「まだ若いから大丈夫」
と判断せず、歯の生え変わりの時期から、動物病院で歯並びや歯ぐきの状態を確認してもらいましょう。
Q.歯ぐきがもともと黒い犬では、歯周病の初期症状をどう見分けますか？
A.犬の歯ぐきは、生まれつきの色素によって黒いことがあり、黒いだけで病気とは限りません。
ただし、黒い部分では炎症による赤みが目立ちにくいため、歯ぐきの腫れや出血など、色以外の変化にも注目しましょう。
健康なときの口元を写真に残しておくと、変化を比べる参考になります。
見分けに迷う場合は、獣医師に相談してください。
Q.犬の歯周病は、初期症状のうちなら抗菌薬だけで治せますか？
A.抗菌薬だけで歯周病を治すことはできません。
薬で一時的に腫れや口臭が軽くなっても、原因となる歯垢や歯石が残っていれば、炎症が続いたり再発したりするためです。
治療の基本は、必要に応じた歯のクリーニングと毎日の歯垢除去です。
抗菌薬が必要かどうかは、感染の程度や全身の状態を踏まえて獣医師によって判断されます。
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