猫はその我慢強い性格から、体調不良を隠してしまうことがよくあります。
特に心臓病は症状が現れにくく、飼い主様が気づいたときにはかなり進行しているケースも少なくありません。
猫の心臓病の中でも特に多いのが心筋症です。
心筋症は早期発見が難しい一方で、進行すると命に関わる深刻な状態を引き起こします。
近年、猫の心筋症の早期発見に役立つ検査として注目されているのが「BNP検査」です。
今回は猫の心筋症の基礎知識とBNP検査の重要性についてわかりやすくお伝えします。
猫の飼い主様はぜひ最後までお読みいただき、心筋症の早期発見にお役立てください。
猫の心筋症とは？知っておきたい基礎知識
心筋症は心臓の筋肉（心筋）に異常が起こり、心臓のポンプ機能が低下する病気です。
猫の心臓病の中でもっとも一般的な疾患で、特に中高齢の猫に多く見られます。
猫の心筋症にはいくつかのタイプがありますが、もっとも多いのが肥大型心筋症（HCM）です。
肥大型心筋症は心筋が異常に厚くなり、心臓の内腔が狭くなることで、十分な血液を全身に送り出せなくなる病気です。
メインクーンやラグドール、アメリカンショートヘアなどの純血種で遺伝的に発症しやすいことが知られていますが、雑種猫でも発症します。
心筋症が恐ろしいのは、初期段階ではほとんど症状が現れないという点です。
心筋症は飼い主様が
「何かおかしい」
と気づいたときには、すでに心不全や血栓症などの重篤な合併症を起こしていることも珍しくありません。
猫の心筋症を早期発見するBNP検査の仕組み
BNP検査とは、心臓に負荷がかかった際に分泌されるホルモンを血液で測定する検査です。
心臓に何らかの負担がかかると、心筋細胞が引き伸ばされます。
心臓の筋肉が引き伸ばされるほど、BNPの数値は高くなる傾向があります。
猫のBNP検査は、「心臓にどの程度の負担がかかっているか」を客観的な数値として把握できる点が最大の特徴です。
聴診で心雑音が聞こえなくても、BNP値が上昇していれば心筋症の可能性を疑う根拠になります。
ただし、BNP検査は心筋症を確定診断する検査ではありません。
あくまで、心臓病の可能性を評価するスクリーニング検査として位置づけられ、異常が疑われた場合には心エコー検査などが必要です。
心筋症の発見に役立つBNP検査はどんな猫におすすめ？
BNP検査は、すべての猫に必須というわけではありません。
ただし、以下のようなケースでは実施を強くおすすめします。
- 中高齢（7歳以上）の猫
- メインクーンやラグドールなど心筋症の好発品種
- 健康診断で心雑音やレントゲン上の軽度異常を指摘された猫
- 呼吸がやや早い、運動量が減ったなど、はっきりしない変化がある猫
また、麻酔を伴う処置（避妊去勢手術、歯科処置など）の前にもBNP検査は有用です。
心臓に問題がある状態で麻酔をかけると、心不全などのリスクが高まります。
事前にBNP検査を行うことで、麻酔のリスクを評価し、より安全に麻酔を実施することができます。
猫のBNP検査の限界と注意点
BNP検査は猫の心筋症を早期に疑うための有用な血液検査ですが、BNPが上昇する原因は心筋症だけではありません。
BNPは以下のような心筋症以外の状態でも高値を示すことがあります。
- 慢性腎臓病：BNPの排泄や代謝が低下し、上昇することがあります。
- 高血圧や甲状腺機能亢進症：心臓に持続的な負荷がかかることで、二次的にBNPが上昇します。
- 脱水や貧血：血液量や酸素供給の変化により、心臓への負担が増す場合があります。
- 重度の炎症や感染症：全身状態の悪化に伴い、心機能に影響が出ることでBNPが高値になります。
このように、BNP検査は「心臓に負担がかかっている可能性」を示す検査であり、数値のみで心筋症と診断することはできません。
心筋症の診断には聴診などと組み合わせて総合的に判断し、必要に応じて心エコー検査を行うことが重要です。
まとめ
猫の心筋症は、症状が出にくく進行に気づきにくい病気です。
そのため、元気なうちから心臓の状態を評価できるBNP検査は、早期発見・早期対応の大きな助けになります。
BNP検査だけで診断が確定するわけではありませんが、スクリーニングの検査として非常に有用です。
猫の品種、日常の小さな変化が気になる場合は早めに当院までご相談ください。
猫の状態を詳しく評価し、必要に応じてBNP検査などの心筋症の検査をご提案します。
