「うちの犬は歯磨きを嫌がって、全然させてくれない」
そんなお悩みを抱えている飼い主様はとても多いのではないしょうか。
嫌がる愛犬を前にすると、つい歯磨きを後回しにしてしまいがちです。
しかし、3歳以上の犬の約8割に歯周病の兆候があるとされています。
歯周病を放っておくと歯が抜けるだけでなく、心臓や腎臓といった重要な臓器にまで深刻な悪影響を及ぼす恐れがあるため注意が必要です。
この記事では、犬が歯磨きを嫌がる原因をわかりやすく解説したうえで、ご家庭で今日から実践できる対策を獣医師の立場からご紹介いたします。
ぜひ最後までお読みいただき、犬の歯磨きをする際の参考にしてみてください。
犬が歯磨きを嫌がるのはなぜ？よくある3つの原因
犬が歯磨きを嫌がるとき、その裏には必ず理由があります。
歯磨きを成功させるには、飼い主様が嫌がる原因を理解することが大切です。
ここでは犬が歯磨きを嫌がる代表的な原因をみていきましょう。
口の周りを触られることへの警戒心
犬にとって口は、ごはんをたべたり、外敵から身を守るためにも使う大切な部位です。
そのため、犬は本能的に口の周りを触られることを嫌います。
口の周りは優しく触ることを意識しましょう。
過去の嫌な体験による拒否反応
次に多い原因が、過去に受けた嫌な記憶です。
たとえば、強引に歯を磨かれた経験があると、犬は「歯磨き＝怖いこと」と学習してしまいます。
一度ついたトラウマを克服するには、時間をかけた練習が必要になります。
口の中にすでにトラブルを抱えている
もう一つ見落としやすい原因が、口の中にすでにトラブルがあるケースです。
歯周病などで、歯ぐきが腫れていたり歯がぐらついていたりすると、犬はブラシが当たるたびに痛みを感じます。
口の中のトラブルが考えられる場合は動物病院での治療が必要です。
歯磨きを嫌がる犬を慣れさせるための練習法
歯磨きを嫌がる犬に対しては、いきなりブラシで磨こうとせず、段階を踏んで少しずつ慣れさせる方法が効果的です。
犬は嫌だった体験を強く記憶する動物です。
飼い主様が焦って練習を進めてしまうと、犬のストレスはかえって大きくなり、歯磨き嫌いがさらに悪化してしまいます。
反対に、小さな成功体験を重ねていけば、犬は歯磨きに対して前向きな気持ちを持てるようになります。
ここでは、具体的な歯磨きの練習方法をみていきましょう。
ステップ1：口の周りに触れる練習をする
まずは、愛犬の口元や唇をそっと触りましょう。
触らせてくれたら、ほめることも大切です。
犬がリラックスして触らせてくれるようになるまで、数日間かけてゆっくり進めてください。
ステップ2：指で歯や歯茎に触れてみる
口周りへのタッチに慣れてきたら、ガーゼなどを指に巻いて、歯や歯ぐきをやさしくなでてみましょう。
犬用の歯磨きペーストを指先につけると、犬はペーストの味に興味を示し、受け入れられやすくなります。
ステップ3：歯ブラシそのものに慣れさせる
歯ブラシのにおいを犬に嗅がせたり、毛先を舐めさせたりして、道具への警戒心をほぐすことも大切です。
この段階では実際に磨く必要はありません。
犬に歯ブラシは怖くないものと覚えてもらうことが目的です。
毛が柔らかくヘッドが小さいブラシを選ぶと、犬が口に入れたときの違和感を抑えられます。
ステップ4：短い時間から歯磨きを始める
歯磨きは磨きやすい歯から始め、徐々に奥歯や内側へ範囲を広げていきましょう。
最初は短時間でも毎日続けることが大切です。
歯磨きをする際は、歯と歯ぐきの境目にブラシを45度の角度で当て、小刻みに動かすと歯垢を効率よく除去できます。
犬の歯磨きをしないとどうなる？
犬が歯磨きを嫌がるからといってケアをやめてしまうと、歯周病をはじめとする深刻な病気を招く恐れがあります。
犬の口の中では、歯磨きをしなければわずか2〜3日で歯石が形成されてしまいます。
歯石は歯ブラシでは取り除けないため、歯石を除去するには動物病院での専門的な処置が必要になります。
歯石を放置すると、やがて歯を支える骨が溶けて歯が抜け落ちてしまうケースも珍しくありません。
さらに注意が必要なのは、歯周病の影響が口の中だけにとどまらない点です。
歯周病菌が血流に乗って全身をめぐると、心臓や腎臓といった臓器にダメージを与える可能性があります。
愛犬の全身の健康を守るためにも、前述のステップを参考にしながら、少しずつでも歯磨き習慣を築いていくことが重要です。
犬が歯磨きを嫌がるときに気をつけたい対応のコツ
犬が歯磨きを嫌がるとき、飼い主様が少し対応を変えるだけで、うまくできるようになることがあります。
歯磨きで大切なのは、犬が嫌がるときはすぐにやめることです。
犬は一度でも怖い思いをすると、その記憶が定着することも少なくありません。
たとえば、体をしっかり押さえて磨いてしまうと、犬は恐怖を感じ、歯磨きそのものへの苦手意識がさらに強まってしまいます。
歯磨きを嫌がる様子があれば、その日は無理に続けないようにしましょう。
飼い主様に心がけていただきたいのは、短い時間で終わらせて、最後にほめたり、おやつをあげることです。
犬が「歯磨きのあとにはうれしいことがある」と感じられるようになれば、少しずつ歯磨きの時間を受け入れてくれるようになります。
飼い主様自身がリラックスして取り組むことも、犬の安心感につながる大切なポイントです。
まとめ
犬が歯磨きを嫌がる原因は、口を触られることへの警戒心や口の中の痛みなどさまざまです。
飼い主様に大切にしていただきたいのは、原因を見極めたうえで焦らず段階的に慣れさせていくことです。
愛犬のペースに寄り添ってステップを踏めば、多くの犬が歯磨きを受け入れられるようになります。
それでも改善が見られない場合や、歯ぐきからの出血などの症状がある場合は、口の中に病気が隠れている可能性も考えられます。
愛犬の歯と健康を守るために、まずは動物病院での歯科検診をご検討ください。
当院では犬のデンタルケアに関するご相談をいつでも受け付けております。
よくある質問
Q.犬が歯磨きを嫌がる場合、毎日磨かなくても大丈夫ですか？
A.理想は1日1回の歯磨きですが、嫌がる犬に無理をさせる必要はありません。
まずは数秒だけでも口元に触れる練習を続け、できる範囲で頻度を増やしましょう。
難しい場合は、少なくとも2〜3日に1回を目標にしてください。
Q.犬の歯磨きに人間用の歯磨き粉を使ってもよいですか？
A.人間用の歯磨き粉は使用しないでください。
犬が飲み込むことを想定して作られておらず、製品によっては犬に有害なキシリトールなどが含まれる可能性があります。
犬が歯磨きを嫌がる場合も、必ず犬専用の歯磨きペーストを選びましょう。
Q.歯磨きを嫌がる犬には、デンタルガムだけでも効果がありますか？
A.デンタルガムには歯垢の付着を抑える補助効果が期待できますが、歯磨きの代わりにはなりません。
歯の形や噛み方によっては十分に汚れを落とせない場所もあります。
丸飲みやカロリーにも注意し、歯磨きと組み合わせて活用しましょう。
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