愛犬が僧帽弁閉鎖不全症と診断されたものの、
「うちの子は元気だけど、治療は必要なの？」
と疑問を持たれる飼い主様も多いのではないでしょうか？
僧帽弁閉鎖不全症とは、小型犬のシニア期に特に多い心臓病です。
初期には食欲も活動量も変わらないため、一見すると健康そのものに見えることがあります。
しかし、僧帽弁閉鎖不全症は放っておくと少しずつ悪化するため、症状がなくても治療が必要なことも少なくありません。
この記事では、犬の僧帽弁閉鎖不全症を無治療で放置するリスクと治療の大切さについてお伝えいたします。
ぜひ最後までお読みいただき、僧帽弁閉鎖不全症の治療の参考にしていただけると幸いです。
犬の僧帽弁閉鎖不全症とはどんな病気？
僧帽弁閉鎖不全症とは、心臓の中にある「僧帽弁」という弁がうまく閉じなくなる病気です。
僧帽弁は心臓の左心房と左心室の間に位置しており、血液が一方向に流れるよう調整する大切な役割を果たしています。
しかし、僧帽弁が厚く変形すると、弁がしっかり閉じられなくなり、血液が逆方向に流れるようになってしまいます。
僧帽弁閉鎖不全症は進行すると、肺に水がたまる肺水腫と呼ばれる命に関わる状態に陥ることもあるため注意が必要です。
僧帽弁閉鎖不全症の進行度は国際的な分類でステージA〜Dに分けられており、それぞれの段階は以下のとおりです。
- ステージA：僧帽弁閉鎖不全症を発症しやすい犬種だが、現時点では心臓に異常がない段階
- ステージB1：心雑音は認められるが、心臓の大きさに変化がない段階
- ステージB2：心臓の拡大が認められる段階。
- ステージC：肺水腫など心不全の症状が現れている段階
- ステージD：標準的な治療では管理が難しい重度の心不全に至った段階
このうち、特に重要な分かれ目となるのがステージB1とB2の境目です。
飼い主様が
「最近少し咳が増えたかな」
と感じる頃には、すでにB2以降へ進んでいる場合も珍しくありません。
だからこそ、定期的な健診で心臓の状態を確認し、今どのステージにいるのかを把握しておくことが非常に重要です。
心臓の拡大が始まる僧帽弁閉鎖不全症ステージB2に関しては以下の記事もチェックしてみてください。
犬の僧帽弁閉鎖不全症ステージB2とは｜ステージB2の治療や予後について解説
僧帽弁閉鎖不全症を無治療のまま放置するとどうなる？
僧帽弁閉鎖不全症のステージB1までの段階であれば、獣医師の判断のもと無治療で経過観察を行うことがほとんどです。
この段階では心臓の大きさに変化がなく、血液の逆流もごくわずかなため、すぐに投薬を始めなくても問題がないケースが多いと考えられています。
しかし、ステージB2以降に進んだ僧帽弁閉鎖不全症を無治療のまま放置するのは注意が必要です。
治療を行わない場合、弁の隙間から漏れる血液の量は時間とともに増え続け、心臓の拡大が悪化するためです。
この状態が続くと、大きくなった心臓が気管を圧迫して咳が現れます。
さらに進行すると肺に水が溜まる肺水腫を引き起こす危険性が高まります。
肺水腫になった犬は呼吸が苦しくなり、緊急の処置が必要な命に関わる状態へと一気に悪化してしまうことが多いです。
ステージB2以降の僧帽弁閉鎖不全症を無治療のまま放置することは、こうした深刻な事態に陥るリスクが高まるため注意しましょう。
僧帽弁閉鎖不全症の治療を行うメリット
僧帽弁閉鎖不全症はステージB2以降を無治療のまま過ごした場合と、このタイミングで治療を始めた場合とで、その後の暮らしに大きな差が生まれる病気です。
ピモベンダンという心臓の働きを助ける薬を使った大規模な研究では、ステージB2の段階で投薬を始めた犬のグループと無治療のグループが比較されました。
その結果、ステージB2で投薬を始めたグループは心不全に至るまでの期間が約15か月も延びたことが明らかになっています。
つまり、まだ症状が出ていないステージB2の時点で治療を始めることが、愛犬の元気な時間を大きく延ばせるということです。
また、外科手術で弁そのものを修復する選択肢もあり、手術が成功すれば薬を使わなくても健康に過ごせるまで回復することもあります。
僧帽弁閉鎖不全症のステージB2以降は積極的に治療を検討すべき段階だという点を押さえておくことが大切です。
僧帽弁閉鎖不全症の治療で使われるピモベンダンについてはこちらもチェックしてみてください。
犬の僧帽弁閉鎖不全症の薬による治療｜ピモベンダンについて獣医師が解説
僧帽弁閉鎖不全症を無治療のまま悪化させないためにできること
僧帽弁閉鎖不全症の無治療による悪化を防ぐために、飼い主様が自宅でできる取り組みがいくつかあります。
もっとも大切なのは、ステージB1からB2への移行を見逃さないよう、定期的な健康診断を受ける習慣をつけることです。
小型犬は7歳を過ぎると僧帽弁閉鎖不全症の好発年齢に入るため、シニア期に入ったら半年に1回は心臓のチェックを受けて起きましょう。
日常生活の中では、愛犬が眠っているときの呼吸数を数える習慣が有効な健康管理の手段です。
1分間の呼吸回数が安静時に30回を超える日が続く場合は、心臓に負担がかかっているサインの可能性が高いです。
こうした毎日のチェックが、僧帽弁閉鎖不全症の治療を適切な時期に始めるための土台となります。
まとめ
犬の僧帽弁閉鎖不全症は、ステージB1までであれば獣医師の管理のもと無治療で経過観察を行うことが一般的です。
しかし、心臓の拡大が始まるステージB2以降は、たとえ犬が元気に見えても投薬治療を始めることが命を守る大切な判断となります。
ステージB1からB2への移行は外見だけでは気づけないため、定期的な検査で心臓の状態を確認し続けることが欠かせません。
愛犬の咳や呼吸の変化が気になる方、健診で心雑音を指摘された方は、どうぞお早めに当院までご相談ください。
よくある質問
Q.犬の僧帽弁閉鎖不全症で運動は制限したほうがよいですか？
A.ステージや症状によって異なります。
ステージB1〜B2で症状がなく、獣医師から特別な制限を受けていない場合は、無理のない散歩や軽い運動を続けることが一般的です。
一方で、激しい運動や真夏の暑い時間帯の散歩は心臓への負担を増やすため避けましょう。運動中に咳や息切れ、疲れやすさが見られた場合は早めの受診をおすすめします。
Q.犬の僧帽弁閉鎖不全症にサプリメントだけで対応することはできますか？
A.サプリメントだけで治療の代わりにはなりません。
必要な時期には適切な薬物療法を受けることが重要です。
サプリメントを使用する際は獣医師に相談して選びましょう。
Q.犬の僧帽弁閉鎖不全症は食事を変えるだけで進行を防げますか？
A.バランスの良い食事や適正体重の維持は心臓への負担を軽減するために大切ですが、食事だけで病気の進行を止めることはできません。
自己判断で極端な塩分制限を行う必要はなく、病期に応じた食事管理を行うことが重要です。
食欲や体重の変化も病状の手がかりになるため、日頃から記録しておくと診察時に役立ちます。
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