「動物病院で心雑音があると言われた」
「犬の心臓病と歯周病に関係があるって本当？」
「犬の心臓病を悪化させないためにできることはあるの？」
このようなお悩みをお持ちの飼い主様は多いのではないでしょうか。犬の心臓病は加齢による変化がおもな原因ですが、近年の研究により歯周病が心臓病の発症や悪化に深く関わっていることがわかってきました。
口腔内の健康状態は全身の健康と密接につながっており、とくに心臓への影響は軽視できません。
今回は犬の心臓病と歯周病の関係性について、メカニズムから予防法まで獣医師の視点で詳しく解説します。
犬の飼い主様は最後までお読みいただき、犬の心臓の健康を守りましょう。
犬に多い心臓病と歯周病の基礎知識
犬の心臓病と歯周病はどちらも非常に身近な病気です。
それぞれの特徴を正しく理解しておくことが、犬の健康を守る第一歩になります。
ここでは心臓病と歯周病の基本的な知識を確認しましょう。
犬の心臓病とは
犬でもっとも多い心臓病が僧帽弁閉鎖不全症です。
僧帽弁閉鎖不全症は左心房と左心室の間にある僧帽弁が加齢などにより厚く変化し、正常に閉じなくなることで血液が逆流してしまいます。
とくに以下の犬種は僧帽弁閉鎖不全症の好発犬種として知られています。
- キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル
- チワワ
- マルチーズ
- ポメラニアン
キャバリアは若齢でも発症することがあるため、とくに注意が必要です。
僧帽弁閉鎖不全症の厄介な点は、初期段階ではほとんど症状がないことです。
食欲も元気も変わらないため、飼い主様が病気に気づくのは難しいことがあります。
しかし、咳や呼吸困難といった症状が出始めた時にはすでに病気がかなり進行しているケースが多く、早期発見が非常に重要です。
僧帽弁閉鎖不全症のおもな原因は加齢や遺伝的要因ですが、歯周病が心臓病のリスクを高めることも明らかになっています。
犬の歯周病とは
犬の歯周病は歯垢（プラーク）に含まれる細菌が歯茎に炎症を起こし、進行すると歯を支える歯槽骨まで溶かしてしまう病気です。
3歳以上の犬の約80%が歯周病に罹患しているといわれるほど、非常に多い疾患です。
小型犬は顎が小さく歯が密集しているため、歯垢がたまりやすく歯周病のリスクがとくに高い傾向にあります。
初期の歯周病は見た目ではわかりにくいですが、
- 口臭の悪化
- 歯茎の赤みや腫れ
- 出血
- よだれの増加
- 口を触られるのを嫌がる
といった変化がおもなサインです。
歯周病を放置すると歯が抜け落ちることもあり、犬にとって大きな痛みや不快感を伴います。
歯周病が犬の心臓病を引き起こすメカニズム
最近、犬の歯周病が心臓病を引き起こすことがわかってきました。
「なぜ口の中の病気が心臓に影響するの？」
と疑問に思う方も多いでしょう。
歯周病が心臓病を引き起こすメカニズムは以下の通りです。
歯周病が進行すると、歯茎に深い歯周ポケットが形成され、そこに歯周病菌が大量に繁殖します。
炎症により歯茎の組織が破壊されると、歯周病菌が血管内に侵入しやすくなります。
血流に乗った歯周病菌は全身をめぐり、心臓の弁に付着して炎症を引き起こすことがあります。
この現象は菌血症と呼ばれ、心臓に悪影響を及ぼす原因です。
血流に乗った歯周病菌は全身をめぐり、心臓の弁に付着して炎症を引き起こすことがあります。
その結果、僧帽弁の変性が加速し、僧帽弁閉鎖不全症のリスクが高まると考えられています。
つまり、歯周病を放置することは口の中だけの問題にとどまりません。
歯周病は心臓をはじめとする全身の健康を脅かすことにつながります。
犬の心臓を守るためにも、歯周病の早期発見と適切なケアが非常に重要です。
犬の心臓病を防ぐための歯周病予防法
歯周病が心臓病のリスクを高めるのであれば、日頃から歯周病を予防することが心臓を守ることにもつながります。
ここでは自宅でできるケアと動物病院での対策をご紹介します。
毎日の歯磨き
犬の歯周病は毎日の適切なデンタルケアによって予防できる病気です。
歯垢は約3日で歯石に変わるため、できれば毎日、少なくとも2〜3日に1回は歯磨きをすることが理想です。
歯磨きの際は以下のポイントを意識しましょう。
- 犬用の歯ブラシと歯磨き粉を使う（人間用は成分が合わないため避ける）
- 歯と歯茎の境目を丁寧に磨く（歯周ポケットに歯垢がたまりやすい）
- 奥歯まで忘れずに磨く（奥歯は歯垢がつきやすい）
歯磨きに慣れていない犬は、まず口を触ることから始め、徐々にステップアップしていきましょう。
歯磨き後にご褒美をあげるなどして、犬がポジティブな印象を持てるよう工夫することも大切です。
動物病院での定期的な歯科検診
自宅でのケアに加え、動物病院で定期的に歯科検診を受けましょう。
歯石は歯磨きだけでは除去できないため、獣医師による専門的なチェックが必要です。
歯石の蓄積や歯茎の状態を確認し、必要に応じてスケーリング（超音波による歯石除去）を受けることも大切です。
犬のスケーリングは全身麻酔下で行われるため、事前に血液検査などで全身状態を確認してから実施されます。
歯周病は進行すると治療が難しくなるため、早い段階で対処することが何より大切です。
犬の心臓病を早期発見するためのチェックポイント
犬の心臓病を早期に発見するためには、日頃からの観察が欠かせません。
以下のような症状は心臓病の可能性があるので注意しましょう。
- 呼吸が荒い
- 安静時でも息切れをする
- 咳をする（とくに夜間や早朝、興奮した時に出やすい）
- 散歩や運動を嫌がる
- 以前より疲れやすくなる
- 失神する（突然倒れて意識を失う）
- 歯茎や舌が青白くなる（チアノーゼ）
これらの症状は心臓病がある程度進行してから現れることが多いため、症状がなくても定期的な健康診断を受けることが重要です。
とくに心臓病のリスクが高い犬種や高齢犬は、年に1〜2回の心エコー検査をおすすめします。
聴診で心雑音が確認された場合は、早めに精密検査を受けましょう。
まとめ
犬の心臓病と歯周病は密接に関連しています。
歯周病菌が血流を通じて心臓に到達し、僧帽弁閉鎖不全症などの心臓病リスクを高める可能性があるため、日頃からの歯周病予防が大切です。
毎日の歯磨きと動物病院での定期検診で歯周病を予防し、心臓病の早期発見にも努めましょう。
歯と心臓の両面からアプローチすることが、犬の健康寿命を延ばす鍵です。
当院では循環器科の診療に力を入れています。
愛犬の心臓や歯の健康が気になる方は、お気軽にご相談ください。
よくある質問
Q.歯周病を治療すれば、すでに発症した心臓病が治ることはありますか？
A.歯周病治療によって心臓病が治ることは期待できませんが、歯周病菌による心臓への悪影響を減らせる可能性はあります。
特に病気の進行が早まるリスクを下げたり、今後の心臓病の症状悪化を防ぐためには並行して歯周病ケアを行うことが重要です。
Q.心臓病の犬に全身麻酔で歯科処置をしても大丈夫でしょうか？
A.心臓病の犬でも多くの場合は歯周病治療を受けることができます。
ただし、麻酔を伴う歯石除去や抜歯などの処置では心臓への負担を考慮した特別な管理が必要です。
治療前に心臓の状態を詳しく評価し、安全性を確保した上で処置を行います。
Q.食事やサプリメントで歯周病と心臓病の両方を予防することはできますか？
A.歯周病予防には歯垢除去効果のあるデンタルフードや噛むおもちゃが有効です。
心臓の健康には抗酸化作用のあるビタミンEやオメガ3脂肪酸を含む食品が推奨されます。ただし、食事だけでは限界があるため、毎日の歯磨きと定期的な健康診断を基本とし、サプリメントは獣医師の指導のもとで補助的に使用することをおすすめします。
渋谷区・恵比寿・代官山の動物病院
HALU代官山動物病院
